ΕΥΡΩΠΑΪΚΟ ΔΙΚΑΙΟ ΕΠΙΧΕΙΡΗΣΕΩΝ & ΑΝΤΑΓΩΝΙΣΜΟΥ iTunes case study Κατερίνα Χλιάρα – Θ12184

Περιεχόμενα Εισαγωγή Πώς ξεκίνησε η υπόθεση Άρθρο 81 Με λίγα λόγια Το ιστορικό Τι έκανε η Επιτροπή Ανταγωνισμού Η διαδικασία Το σκεπτικό Σύμφωνα με την Apple Τι συνέβη τελικά Το πρόστιμο Η υπόθεση έκλεισε Βιβλιογραφία

ΕΙΣΑΓΩΓΗ Στις 26 Οκτωβρίου 2004 η Apple® εγκαινίασε την έκδοση του επαναστατικού iTunes® Music Store στην Ευρωπαϊκή Ένωση, δίνοντας στους λάτρεις της μουσικής στην Αυστρία, το Βέλγιο, τη Φινλανδία, την Ελλάδα, την Ιταλία, το Λουξεμβούργο, την Ολλανδία, την Πορτογαλία και την Ισπανία το ίδια καινοτόμα χαρακτηριστικά και την ασυναγώνιστη τιμή των 0.99 € ανά τραγούδι, που έχουν κάνει το iTunes τη νούμερο 1 online υπηρεσία μουσικής στον κόσμο. Έτσι, η Apple λειτουργεί μια σειρά ηλεκτρονικών καταστημάτων iTunes εντός του Ευρωπαϊκού Οικονομικού Χώρου (ΕΟΧ) με στόχο την πώληση μουσικής, εδώ και σχεδόν 11 χρόνια.

Πώς ξεκίνησε η υπόθεση 3 Απριλίου 2007: Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δημοσιεύει τις αντιρρήσεις της κατά των υποτιθέμενων εδαφικών περιορισμών που έθεσε η Apple για τις ηλεκτρονικές πωλήσεις μουσικής ανάμεσα σε εκείνη και σε μεγάλες δισκογραφικές εταιρείες. Η Επιτροπή προσάπτει στην κοινοποίηση των αιτιάσεων ότι οι συμφωνίες αυτές παραβιάζουν τους κανόνες της συνθήκης ΕΚ που απαγορεύουν τις περιοριστικές επιχειρηματικές πρακτικές (άρθρο 81).

Άρθρο 81 §1: Απαγορεύονται, ως ασυμβίβαστες με την κοινή αγορά όλες οι συμφωνίες μεταξύ επιχειρήσεων, οι αποφάσεις ενώσεων επιχειρήσεων και κάθε εναρμονισμένη πρακτική, που δύνανται να επηρεάσουν το εμπόριο μεταξύ κρατών μελών και που έχουν ως αντικείμενο ή ως αποτέλεσμα την παρεμπόδιση, τον περιορισμό ή τη νόθευση του ανταγωνισμού εντός της κοινής αγοράς, και ιδίως εκείνες οι οποίες: (α) στον άμεσο ή έμμεσο καθορισμό των τιμών αγοράς ή πώλησης ή άλλων όρων συναλλαγής (β) στον περιορισμό ή στον έλεγχο της παραγωγής, της διάθεσης, της τεχνολογικής ανάπτυξης ή των επενδύσεων (γ) στην κατανομή των αγορών ή των πηγών εφοδιασμού (δ) στην εφαρμογή άνισων όρων επί ισοδυνάμων παροχών έναντι των εμπορικώς συναλλασσομένων, με αποτέλεσμα να περιέρχονται αυτοί σε μειονεκτική θέση στον ανταγωνισμό (ε) στην εξάρτηση της σύναψης συμβάσεων από την αποδοχή, εκ μέρους των συναλλασσομένων, προσθέτων παροχών που εκ φύσεως ή σύμφωνα με τις εμπορικές συνήθειες, δεν έχουν σχέση με το αντικείμενο των συμβάσεων αυτών.

Με λίγα λόγια… Η κοινοποίηση των αντιρρήσεων ισχυρίζεται ότι οι συμφωνίες διανομής μεταξύ της Apple και των μεγάλων δισκογραφικών εταιρειών περιέχουν εδαφικούς περιορισμούς των πωλήσεων και, επομένως, κερδοσκοπικές διαφορές στις τιμές των παρεχόμενων υπηρεσιών. Η iTunes επαληθεύει τη χώρα κατοικίας των καταναλωτών μέσω των στοιχείων της πιστωτικής τους κάρτας. Για παράδειγμα, προκειμένου να αγοράσει μουσική από το βελγικό online κατάστημα iTunes, ο καταναλωτής πρέπει να χρησιμοποιήσει μια πιστωτική κάρτα που έχει εκδοθεί από τράπεζα με διεύθυνση στο Βέλγιο.

Πιο ξεκάθαρα… Οι αντιρρήσεις της Επιτροπής δεν ισχυρίζονται ότι η Apple έχει δεσπόζουσα θέση στην αγορά, ούτε ότι η Apple εκμεταλλεύεται μονοπωλιακά τη διαχείριση των ψηφιακών δικαιωμάτων της να ελέγξει τα δικαιώματα χρήσης για λήψεις από το ηλεκτρονικό κατάστημα iTunes. Οι καταναλωτές μπορούν να αγοράσουν μουσική από το iTunes μόνο από το ηλεκτρονικό κατάστημα στη χώρα που διαμένουν. Με αυτόν τον τρόπο περιορίζονται στην επιλογή τους για το πού να αγοράσουν μουσική, και, κατά συνέπεια, για το ποια μουσική είναι διαθέσιμη, και σε ποια τιμή.

Το ιστορικό 9 Ιανουαρίου 2008: Η ομάδα καταναλωτών του Ηνωμένου Βασιλείου Which? έστειλε επίσημη καταγγελία στην ΕΕ ότι τα ίδια τραγούδια του iTunes που πωλούνται παντού στην Ευρωπαϊκή Ένωση, έχουν υψηλότερες τιμές στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Τζόναθαν Τοντ είπε ότι οι καταναλωτές «περιορίζονται στην επιλογή τους για το πού να αγοράσουν μουσική και, κατά συνέπεια, ό, τι μουσική είναι διαθέσιμη, και σε ποια τιμή». Οι χρεώσεις επικεντρώνονται στο γεγονός ότι η iTunes αποτρέπει στους χρήστες μιας χώρας τη λήψη μουσικής από μια άλλη χώρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Έτσι, αν κάποιος είναι στην Ισπανία και θέλει να αγοράσει μουσική από, πχ, μια βελγική ιστοσελίδα του iTunes, δεν μπορεί. Η χώρα στην οποία ζει καθορίζει επίσης πόσα θα πληρώνει για ένα τραγούδι. Η τιμή ενός τραγουδιού iTunes στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι 0.79p (1.16 €) αλλά κοστίζει μόνο 0,99 € σε άλλες χώρες της ΕΕ, όπως η Γαλλία και η Γερμανία.

Τι έκανε η Επιτροπή Ανταγωνισμού Ξεκίνησε μια αντιμονοπωλιακή έρευνα το 2007 στις επιχειρηματικές πρακτικές της Apple. Τελικά δεν ανακάλυψε χρηματικές συμφωνίες μεταξύ της Apple και μεγάλων δισκογραφικών σχετικά με το πώς το iTunes θα λειτουργεί στην Ευρώπη. Το μόνο που ανακάλυψε ήταν ότι η Apple πλήρωνε υψηλότερες τιμές χονδρικής στο Ηνωμένο Βασίλειο στις δισκογραφικές εταιρείες και περνούσε το κόστος στους πελάτες του Ηνωμένου Βασιλείου.

Η διαδικασία Οι δηλώσεις των αιτιάσεων είναι ένα επίσημο βήμα στην ευρωπαϊκή αντιμονοπωλιακή έρευνα. Μετά την παραλαβή των δηλώσεων αυτών, οι εταιρείες έχουν δύο μήνες για να υπερασπιστούν τους εαυτούς τους γραπτώς. Μπορούν επίσης να ζητήσουν από την Επιτροπή να ακούσει τα επιχειρήματά τους σε προφορική εξέταση, που συνήθως λαμβάνει χώρα περίπου ένα μήνα μετά την παραλαβή της γραπτής απάντησης. Μόνο αφού ακούσει την άμυνα της εταιρείας μπορεί η Επιτροπή να λάβει τελική απόφαση, η οποία μπορεί να συνοδεύεται από πρόστιμα ύψους μέχρι δέκα τοις εκατό του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών της εταιρείας.

Το σκεπτικό Σύμφωνα με την Επιτροπή, οι συμφωνίες μεταξύ της Apple Inc και μεγάλες δισκογραφικές εταιρίες θα μπορούσαν να παραβιάζουν τους αυστηρούς κανόνες της Ευρώπης ενάντια στις περιοριστικές επιχειρηματικές πρακτικές.

Σύμφωνα με την Apple Από τη δική της πλευρά, η Apple ανακοίνωσε ότι πάντα ήθελε να προσφέρει μια πλήρη πανευρωπαϊκή υπηρεσία, αλλά περιορίστηκε από τις απαιτήσεις της δισκογραφικής βιομηχανίας. «Είχαμε ενημερωθεί από τις δισκογραφικές εταιρείες ότι υπήρχαν ορισμένα νομικά όρια για τα δικαιώματα που θα μπορούσαν να μας χαρίσουν». Η εταιρεία ήταν ανένδοτη στο ότι δεν είχε κάνει τίποτα κακό, ωστόσο. «Δεν πιστεύουμε ότι η Apple έκανε κάτι ε το οποίο παραβιάζει το δίκαιο της ΕΕ», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Apple, Steve Dowling. «Εμείς θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε με την ΕΕ να επιλύσει αυτό το ζήτημα».

Τι συνέβη τελικά… Η Apple ανακοίνωσε την εξίσωση των τιμών για την πώληση των τραγουδιών από το ηλεκτρονικό της κατάστημα iTunes στην Ευρώπη μέσα στους επόμενους έξι μήνες. Αυτό έθεσε ένα τέλος στη διαφορετική μεταχείριση των Βρετανών καταναλωτών.

Το πρόστιμο Η εταιρεία θα μπορούσαν να έχει αντιμετωπίσει ένα σημαντικό πρόστιμο εάν κρινόταν ένοχη για παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού της ΕΕ. Τα πρόστιμα θα μπορούσαν να είναι όσο το 10 τοις εκατό των παγκόσμιων ετήσιων εσόδων της, σύμφωνα με το Associated Press.

Η υπόθεση έκλεισε Στις 18/03/2008, η Επιτροπή αποφάσισε να κλείσει αντιμονοπωλιακές διαδικασίες σε υποθέσεις COMP / C-2/39154 PO / iTunes και COMP / C-2/39174 Which/ iTunes, που ξεκίνησε από την απόφαση της 30 Μαρτίου 2007.

Βιβλιογραφία Apple Inc., (2008, 9 Ιανουαρίου) Apple to Standardize iTunes Music Prices Throughout Europe, apple.com. Ανακτήθηκε από: https://www.apple.com/pr/library/2008/01/09Apple-to-Standardize-iTunes-Music-Prices-Throughout-Europe.html Not the Apple of the EU's Eye: Brussels Accuses iTunes of Violating Competition Rules, (2007, 3 Απριλίου) Spiegel Online International. Ανακτήθηκε από: http://www.spiegel.de/international/business/not-the-apple-of-the-eu-s-eye-brussels-accuses-itunes-of-violating-competition-rules-a-475398.html Oates, John, (2008, 9 Ιανουαρίου), Apple cuts UK iTunes prices, Heads off EC investigation, The Register. Ανακτήθηκε από: http://www.theregister.co.uk/2008/01/09/apple_cuts_uk_prices/ European Commission, (2008, 9 Ιανουαρίου) Antitrust: European Commission welcomes Apple's announcement to equalise prices for music downloads from iTunes in Europe, europa.eu,. Ανακτήθηκε από: http://europa.eu/rapid/press-release_IP-08-22_en.htm?locale=en

Article 81 of the EC Treaty (ex Article 85). Europa. eu Apple Inc. (2004, 26 Οκτωβρίου). Apple Launches EU iTunes Music Store. Apple.com. Ανακτήθηκε από: https://www.apple.com/pr/library/2004/10/26Apple-Launches-EU-iTunes-Music-Store.html European Commission (2007, 3 Απριλίου). European Commission confirms sending a Statement of Objections against alleged territorial restrictions in on-line music sales to major record companies and Apple. Europa.eu. Ανακτήθηκε από: http://europa.eu/rapid/press-release_MEMO-07-126_en.htm?locale=en European Commission (2008, 18 Μαρτίου) . Closure of Proceedings. Europa.eu. Ανακτήθηκε από: http://ec.europa.eu/competition/antitrust/cases/dec_docs/39154/39154_629_10.pdf