Ενεργός ένταση και ενεργός τάση
Επειδή στο εναλλασσόμενο ρεύμα ή ένταση μεταβάλλεται με το χρόνο, δεν μπορούμε να χαρακτηρίσουμε ένα ρεύμα ούτε από την στιγμιαία τιμή του αλλά ούτε από τη μέγιστη
Ταυτόχρονα το θερμικό αποτέλεσμα του ρεύματος (απώλειες Joule) εξαρτάται από το τετράγωνο της στιγμιαίας έντασης (P=i2R) και κατά συνέπεια είναι ανεξάρτητο από τη φορά του.
Αυτό βέβαια σημαίνει ότι και τα εναλλασσόμενα ρεύματα θερμαίνουν τους αγωγούς.
Ας φανταστούμε ένα κύκλωμα εναλλασσόμενου ρεύματος με μια ωμική αντίσταση R και ένα κύκλωμα συνεχούς ρεύματος με την ίδια ωμική αντίσταση
Αν υποθέσουμε ότι στον ίδιο χρόνο καταναλώνεται το ίδιο ποσό θερμότητας στην αντίσταση των δυο κυκλωμάτων,
Τότε το εναλλασσόμενο ρεύμα θα πρέπει να αντιπροσωπευθεί με μια σταθερή ένταση ίση με την ένταση του συνεχούς ρεύματος.
Η σταθερή αυτή ένταση είναι η ενεργός ένταση και εκφράζει ισοδύναμα τη θερμική συμπεριφορά του εναλλασσόμενου ρεύματος.
Ενεργός ένταση ενός εναλλασσόμενου ρεύματος ονομάζεται η σταθερή ένταση που πρέπει να έχει συνεχές ρεύμα, το οποίο, όταν διαρρέει τον ίδιο αντιστάτη, αποδίδει στον ίδιο χρόνο το ίδιο ποσό θερμότητας με το εναλλασσόμενο.
Ενεργός τάση ενός εναλλασσόμενου ρεύματος ονομάζεται η τιμή συνεχούς τάσης, η οποία, όταν εμφαρμόζεται στα άκρα του ίδιου αντιστάτη, δίνει ρεύμα με ένταση ίση με την ενεργό τιμή της έντασης του Ε.Ρ.
Οι έννοιες της ενεργού τάσης και ενεργού έντασης είναι πολύ σημαντικές και χρήσιμες στην πράξη, αφού και τα όργανα μέτρησης μετρούν ενεργές τιμές
Το πλάτος μιας εναλλασσόμενης τάσης μπορεί να χαρακτηριστεί και με 2 άλλους τρόπους: (α) την τιμή κορυφής (Up=Uo)
(β) την τιμή από κορυφή σε κορυφή (Up-p)
Οι τιμές αυτές συνδέονται με τη σχέση: Ανάπτυξη ημιτονοειδούς Η.Ε.Δ με περιστροφή των πόλων.